從腦科學(xué)角度說說抑郁癥

幾年前，一位朋友告訴我他的好朋友自殺了，才二十出頭，年紀(jì)輕輕。朋友惋惜而不解地問我，生活中有什么坎兒是過不去的呢？為什么要選擇死來逃避？我當(dāng)時(shí)無言以對(duì)。后來我意識(shí)到這很可能不是逃避不逃避的問題，他的朋友也許患上了抑郁癥。以前我也像許多人一樣，把自殺看作一種軟弱的行為，覺得那些從二十層一躍而下的人是沒有勇氣面對(duì)生活的不夠堅(jiān)強(qiáng)的人。后來接觸到和抑郁有關(guān)的知識(shí)，發(fā)現(xiàn)我也許永遠(yuǎn)不能體會(huì)他們內(nèi)心經(jīng)歷的絕望。抑郁癥患者由于神經(jīng)系統(tǒng)失調(diào)而遭遇個(gè)人無法控制的情感，作為健康人的我們是沒有理由站在道德的至高點(diǎn)去指責(zé)他們的，這樣不公平也不科學(xué)。
你也許會(huì)覺得“個(gè)人無法控制的情感”這個(gè)詞有點(diǎn)荒謬。外在因素才是不可控的，比如天氣，比如房價(jià)，比如地鐵站的人口密度。而感情是自己的，有什么不能控制呢？為了高興的事而笑，遇到傷心的事而哭，這不都憑自己意愿來的嗎？對(duì)普通人來說確實(shí)是這樣，但別忘了我們的“意愿”也是建立在生理基礎(chǔ)上的，生了病的大腦會(huì)連我們的意愿都改變。人的情感，和視覺、聽覺、語言、記憶一樣，都是大腦所產(chǎn)生的功能。當(dāng)神經(jīng)細(xì)胞出了問題，一些常人可以承受的刺激在病患腦中卻引起嚴(yán)重的負(fù)面情緒。他們好像經(jīng)常毫無來由的悶悶不樂，我們將此歸結(jié)于性格不好，豈不知他們是失去了獲得快樂的腦功能，不能像普通人一樣從美好的事物中得到享受。指責(zé)抑郁癥患者不堅(jiān)強(qiáng)，和指責(zé)聾啞人不說話一樣，是沒有道理的。
【Locationoftheamygdalainthehumanbrain】
現(xiàn)在人們已經(jīng)知道大腦的哪些部分和人的情感變化密切相關(guān)。比如，負(fù)責(zé)我們恐懼感的一個(gè)關(guān)鍵中樞叫做杏仁核，是位于大腦深處的組織，因形狀和大小都類似杏仁而得名（如果你想象一個(gè)手指從耳朵眼兒伸進(jìn)頭里，另一個(gè)手指從同一側(cè)的內(nèi)側(cè)眼角伸進(jìn)去，兩指交會(huì)處大約就是杏仁核的位置，左右各一個(gè)）。當(dāng)我們覺察到環(huán)境中的危險(xiǎn)時(shí)，杏仁核就會(huì)活躍起來，帶來焦慮感和恐懼感，讓我們下意識(shí)地避開不利的影響。又比如，抑制我們暴躁和沖動(dòng)情緒的腦區(qū)位于眼眶附近，杏仁核引發(fā)的那些出于本能的反應(yīng)在這里被理性的分析，好讓我們最終合理行動(dòng)而不是魯莽行事。這使得我們的祖先看見老虎時(shí)聰明地潛伏，而不是嚇得跳起來跑進(jìn)虎口，不然你我今天坐這兒討論抑郁的機(jī)會(huì)就小之又小了吧。
除了這兩處腦結(jié)構(gòu)，還有紋狀體、丘腦等等都會(huì)影響人情緒的生成。介紹這些并不是想灌一堂神經(jīng)解剖課給你，而是想說明七情六欲有它們的生理基礎(chǔ)。若干對(duì)情緒至關(guān)重要的腦區(qū)發(fā)揮功能的同時(shí)又相互作用，并且在此基礎(chǔ)上和大腦其他部分交換信息，使人對(duì)世界的感受形成一種既靈活又穩(wěn)定的健康狀態(tài)。當(dāng)這些功能或聯(lián)系被擾亂，一些“奇怪”的情緒和舉止就出現(xiàn)了。日常生活中，人們會(huì)在最近發(fā)生的事里尋找不開心的原因，然后通過邏輯分析來說服和安慰自己。這辦法在大多數(shù)情況下對(duì)大多數(shù)人都是有效的，可當(dāng)問題無法解決的時(shí)候，我們往往有意無意地忽視了生理因素在這當(dāng)中所起的作用。
一個(gè)重要原因是腦部疾病和其他病不太一樣，不易被自我察覺。像感冒這種外來病原體入侵，免疫反應(yīng)會(huì)引起流涕發(fā)燒等不適；像流血骨折這種外傷，傷口會(huì)腫脹疼痛；像心率不齊、肢體癱瘓這種外周神經(jīng)疾病，我們能感覺到身體的“失調(diào)”。但大腦是人的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，腦細(xì)胞壞死我們是痛都不痛一下的。腦細(xì)胞異?；顒?dòng)直接改變對(duì)世界的認(rèn)知，而我們自己無法辨別這種改變是來自生活經(jīng)歷的影響還是生理因素的影響，或者當(dāng)察覺到生理變化時(shí)很難憑自己意志來恢復(fù)正常的認(rèn)知。
抑郁癥就是一個(gè)典型的例子。有研究發(fā)現(xiàn)，抑郁癥患者的杏仁核活躍過度，并且杏仁核和其他腦區(qū)的聯(lián)系也發(fā)生了改變而不再受抑制，這會(huì)引起人持久的焦慮感。前面我們還提到了紋狀體，它是離杏仁核不遠(yuǎn)的一個(gè)組織，它的異常能讓人感到壓力劇增，即使生活中并沒受到大的刺激，病人也會(huì)覺得無助和絕望。這只是大量研究中的兩個(gè)成果，抑郁癥的機(jī)制非常復(fù)雜，很可能在你我的有生之年還看不到完整答案。但跟蹤了解這方面的新發(fā)現(xiàn)，有助于從一個(gè)不同的角度來看待患者，至少不再從道德的高度去指責(zé)因生理變化而導(dǎo)致的心理問題。
那么從治療和預(yù)防的角度看，我們能做些什么呢？首先，意識(shí)到長時(shí)間的壞情緒有可能需要治療，從而加以注意，就是很好的第一步。能對(duì)自己健康負(fù)責(zé)的終究只有我們自己，出現(xiàn)癥狀后積極自查、主動(dòng)求醫(yī)，是對(duì)待任何疾病的最科學(xué)的態(tài)度。美國A.M.D.A.醫(yī)學(xué)百科全書提供了一個(gè)癥狀列表，如果有許多條都符合并且持續(xù)數(shù)周或更長時(shí)間，就可以考慮求助醫(yī)生了：
躁動(dòng)不安，易怒；
食欲大幅度變化，伴隨著體重波動(dòng)；
難以集中注意力；
疲勞乏力；
感到絕望和無助；
恨自己，覺得自己沒用，有罪惡感；
不想與人交談，自我隔離；
對(duì)曾經(jīng)的愛好失去興趣；
想到自殺；
失眠或者過度睡眠。
核心提示：抑郁就像感冒，是身體出問題導(dǎo)致的疾??；抑郁又不像感冒，它悄然發(fā)生、后果嚴(yán)重，患者和他們的家人朋友需要付出極大的努力來和它抗?fàn)?。但生活本身不就是一個(gè)不斷抗?fàn)幍倪^程么，如果現(xiàn)在的我再被朋友問及那個(gè)問題，也許會(huì)回答說，選擇結(jié)束自己的生命是悲劇，卻并不一定是逃避。對(duì)有些人來說，他們活過抗?fàn)庍^的生命，不會(huì)因?yàn)樽詈蟮倪x擇而失去應(yīng)有的尊重。愿這個(gè)社會(huì)能寬容對(duì)待心理疾患，愿我們都能在抗?fàn)幹斜３稚淖饑?yán)。
醫(yī)生會(huì)利用專門設(shè)計(jì)的問卷，通過求醫(yī)者的回答來判斷這些癥狀是否已經(jīng)嚴(yán)重到了需要治療的地步。病史檢查、驗(yàn)血和驗(yàn)?zāi)蚨加兄卺t(yī)生排除其他病因。如果確診，藥物和談話療法都能減輕抑郁的癥狀——和任何疾病一樣，“謹(jǐn)遵醫(yī)囑”永遠(yuǎn)是第一有效的金科玉律。
雖然抑郁癥的發(fā)病有一定遺傳因素，但對(duì)于任何人而言，保持一些好習(xí)慣總有助于預(yù)防。比如多運(yùn)動(dòng)，睡眠規(guī)律，把焦慮和困惑吐露給自己信任的人來減壓，多和積極樂觀的人交往等等。如果后兩條實(shí)現(xiàn)起來不那么容易，至少前兩條是自己能努力做到的。這看起來簡單，但它們?cè)诒３稚硇慕】瞪系挠行砸苍S超出你的想象。甚至有研究表明，運(yùn)動(dòng)治療抑郁的效果有時(shí)能和藥物媲美。所以，好心情來自好身體，好身體來自好習(xí)慣，養(yǎng)成好習(xí)慣是對(duì)自己的身體負(fù)責(zé)任。
最后說說當(dāng)身邊的人出現(xiàn)了抑郁癥狀該怎么辦。主要應(yīng)該避免的是試圖說服患者“你這樣想是不對(duì)的，不該這樣想”、“為什么不振作一點(diǎn)”，或者用“你真軟弱真沒用”一類的話加以刺激。正確的方法是建議他們?nèi)タ瘁t(yī)生，幫他們找個(gè)好大夫，減輕他們就醫(yī)的心理障礙，站在他們的角度調(diào)整談話方式，鼓勵(lì)他們把療程堅(jiān)持下來。
抑郁就像感冒，是身體出問題導(dǎo)致的疾病；抑郁又不像感冒，它悄然發(fā)生、后果嚴(yán)重，患者和他們的家人朋友需要付出極大的努力來和它抗?fàn)?。但生活本身不就是一個(gè)不斷抗?fàn)幍倪^程么，如果現(xiàn)在的我再被朋友問及那個(gè)問題，也許會(huì)回答說，選擇結(jié)束自己的生命是悲劇，卻并不一定是逃避。對(duì)有些人來說，他們活過抗?fàn)庍^的生命，不會(huì)因?yàn)樽詈蟮倪x擇而失去應(yīng)有的尊重。愿這個(gè)社會(huì)能寬容對(duì)待心理疾患，愿我們都能在抗?fàn)幹斜３稚淖饑?yán)。