盲童的福音：大趣圖腦具有驚人的可塑性！

原題《大腦的驚人可塑性：盲童用視覺中心處理語言學(xué)習(xí)》

來源：環(huán)球科學(xué)（jessicaglenza；譯：魏若妍）

新發(fā)現(xiàn)表明，由于大腦存在“可塑性”，先天性盲童與視力正常兒童可以適應(yīng)各自的感覺體驗(yàn)，而這將為未來的相關(guān)治療提供思路。

腦部核磁共振成像（mri）掃描圖。在成年后失明的人們，即使失明幾十年，也難以像先天性失明患者那樣明顯地為視覺皮質(zhì)分配新任務(wù)。

大腦中某些部分曾被認(rèn)為主管視覺處理，然而壹項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，最小年齡為5歲的盲童會(huì)調(diào)用這些部分進(jìn)行語言信息的處理。

該項(xiàng)研究加深了神經(jīng)學(xué)家對(duì)于“可塑性”的理解，換言之，大腦是怎樣適應(yīng)個(gè)體體驗(yàn)的。

約翰·霍普金斯大學(xué)（johnshopkinsuniversity）研究者們?yōu)橄忍煨悦ね鸵暳φ和x故事、播音樂，同時(shí)使用功能磁共振成像（fmri）掃描儀研究他們的腦部活動(dòng)。

所有兒童均以英語為母語，科學(xué)家們?cè)诓シ殴适潞鸵魳窌r(shí)，還讓小孩們玩壹個(gè)叫做“這是下壹個(gè)么？”的游戲。他們會(huì)聽到壹段20秒的音樂剪輯、壹個(gè)以非母語講述的故事、或壹個(gè)英語故事。然后，小孩們被要求說出隨后的3秒剪輯是否為上述故事或音樂的正確延續(xù)。

功能磁共振成像顯示，壹度被認(rèn)為主要處理視覺的腦葉被盲童用于處理語言，該發(fā)現(xiàn)既強(qiáng)調(diào)了孩童時(shí)期大腦的適應(yīng)性，也突出了體驗(yàn)的深遠(yuǎn)影響。

“這項(xiàng)研究受試者為孩童，我們?cè)诔扇酥幸沧隽祟愃频膶?shí)驗(yàn)，其令人興奮之處在于在與語言相距甚遠(yuǎn)的視覺皮層中發(fā)現(xiàn)了這種功能。”該項(xiàng)研究的壹位研究員，同時(shí)也是約翰·霍普金斯大學(xué)心理學(xué)與腦科學(xué)系教授瑪麗娜·貝德尼（marinabedny）說。

“語言是人類特有的抽象功能，不像視覺，是（多數(shù)）哺乳動(dòng)物共有的，”貝德妮說，“這恰恰體現(xiàn)我們的大腦有多么靈活?！?/p>

這項(xiàng)研究——visualcortexrespondstospokenlanguageinblindchildren發(fā)表在本周的《神經(jīng)科學(xué)雜志》（journalofneuroscience）上。該研究是與麻省理工學(xué)院的研究者合作完成的。

共有59名4~17歲兒童參與了這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。其中包括19名先天性盲童，其余視覺正常的兒童中20名戴有眼罩，另20位不佩戴。

最小年齡為的5歲盲童腦部活動(dòng)表現(xiàn)不同于視力正常的兒童（無論是否佩戴眼罩），他們?cè)诼犛⑽墓适聲r(shí)有使用大腦視葉的征象。注意到大腦中視葉和語言葉部非常接近，研究人員將這壹現(xiàn)象歸結(jié)為皮層“殖民”（colonisation）。

研究人員對(duì)成年人進(jìn)行了類似的實(shí)驗(yàn)，但結(jié)果卻大不相同。成年后失明的人們，即使失明幾十年，也難以像先天性失明患者那樣明顯地重新調(diào)用視覺皮質(zhì)。重獲視力的成年盲人案例研究表明，適應(yīng)新的感官異常艱難。

喬治城大學(xué)（georgetownuniversity）的吉尼維爾·伊登（guinevereeden）教授通過神經(jīng)影像來研究學(xué)習(xí)行為和閱讀習(xí)得，他表示這項(xiàng)研究體現(xiàn)了大腦某些區(qū)域在年輕時(shí)期的可塑性，而許多神經(jīng)學(xué)家仍認(rèn)為這些區(qū)域是壹成不變的。

“我們（神經(jīng)學(xué)家）在壹種經(jīng)典的大腦及其分界示意圖下進(jìn)行研究，而這個(gè)體系表明語言住在大腦這所房子某個(gè)房間中的壹個(gè)非常獨(dú)特的位置?！币恋牵╡den）提及大腦時(shí)說。

“人們有各自不同的感官體驗(yàn)，因?yàn)樗麄兺胁煌恼Z言體驗(yàn)……我們才剛剛開始去理解其中的復(fù)雜性?！?/p>

研究結(jié)果對(duì)于未來的治療有壹定啟示，包括將視覺能力對(duì)先天性失明患者大腦的影響納入考慮。研究者在本周將研究發(fā)表的同時(shí)，也提出在另壹組盲童中重復(fù)該研究的必要性，而大腦的這種行為在0~4歲盲童中的情況仍不清楚。

僅僅幾十年前，神經(jīng)學(xué)家們還相信大腦內(nèi)的邊界要嚴(yán)格得多。

“如果你掃描99%人群，會(huì)發(fā)現(xiàn)所有人的神經(jīng)生物學(xué)特征都是壹致的?！必惖履荩╞edny）說。這壹度使研究者得出結(jié)論，認(rèn)為腦葉功能是固有的，總是處理特定的體驗(yàn)，如視覺或嗅覺。

然而，正如貝德妮（bedny）指出的，人類的基本體驗(yàn)——視覺、嗅覺、聽覺、觸覺和味覺——在多數(shù)人看來是壹成不變的。而盲童完全不同的體驗(yàn)打開了壹扇窺視基本體驗(yàn)對(duì)大腦深遠(yuǎn)影響的窗口，并為先天與后天之爭(zhēng)提供了另壹維度。

“這些體驗(yàn)是我們共同擁有的，我們從未去思考它們，如視覺，如聽覺，如與人的言語交流?！必惖履荩╞edny）說，“大腦在發(fā)育早期對(duì)體驗(yàn)的響應(yīng)特別強(qiáng)烈，而這并不意味成年后它就不能改變了。”

該研究也是首批針對(duì)先天性盲童大腦進(jìn)行的研究之壹。先天性盲童是個(gè)非常小的群體。美國(guó)盲人印刷廠估計(jì)美國(guó)有60000名兒童（年齡低于21歲）屬“法定失明”，該術(shù)語指的是矯正視力仍低于20/200的人群。那些兒童約占美國(guó)人口的0.0001%。而該研究中的先天性眼盲患者所占的比例就更小了。

貝德妮（bedny）的團(tuán)隊(duì)希望這樣的研究可以在其他先天性盲童群體中進(jìn)行重復(fù)，而她本人相信這將為未來失明的治療提供思路。而這還需要大量關(guān)于大腦如何發(fā)展技能以適應(yīng)失明的研究，這些技能包括聽力和記憶的改善等。

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